PROCESSAMENTO COM ALTA TEMPERATURA ABRE NOVOS CAMINHOS PARA MINERAÇÃO
O processamento em alta temperatura é essencialmente a etapa final na cadeia de valor do processamento mineral após o minério ter sido refinado por meio de cominuição, dimensionamento, concentração e desidratação. Mas ser último certamente não significa menor importância – o calor aplicado nesta fase tem um efeito tremendo na recuperação final.
A necessidade cada vez maior de aquecer minérios complexos e de baixo teor, e de reciclar metais valiosos para recursos secundários, está criando novos desafios para quem trabalha nesse campo.
Essas tendências levaram o Julius Kruttschnitt Mineral Research Centre (JKMRC), parte do Sustainable Minerals Institute (SMI) da University of Queensland, na Austrália, a criar o grupo Pesquisa em Processamento de Alta Temperatura, que se concentrará no processamento mineral.
O editor para Europa, Oriente Médio e África da Mining Magazine, Craig Guthrie, conversou com Baojun Zhao da University of Queensland da Austrália sobre o progresso que seu grupo de Pesquisa em Processamento de Alta Temperatura espera fazer nos próximos anos.
O grupo liderado por Baojun Zhao foi estabelecido para desenvolver métodos mais eficientes e econômicos de processamento de metais ferrosos e não ferrosos.
Ele fará isso estudando a termodinâmica e o “equilíbrio de fase” das escórias metalúrgicas, o equilíbrio que existe entre ou dentro de diferentes estados da matéria. Também irá explorar as propriedades físico-químicas de escórias metalúrgicas e a cinética de sistemas refratários de escória de metal.
Nos últimos 20 anos, Zhao e sua equipe trabalharam com empresas em todo o mundo, incluindo Rio Tinto, Codelco, Baosteel, Hebei Iron and Steel, Shougang, Panzhihua Iron and Steel e Shandong Fangyuan Nonferrous Metals Group, e desenvolveram mais de 20 projetos de pesquisa apoiados.
Por que o processamento de minerais em alta temperatura é uma área importante de P&D para mineração?
A maioria dos metais é produzida por meio de processamento em alta temperatura. A pesquisa sobre este tipo de processamento pode identificar as tecnologias e condições ideais para tratar diferentes tipos de minerais, em particular minerais de baixo teor. O valor desses minerais será melhorado se uma tecnologia apropriada de processamento de alta temperatura for identificada ou desenvolvida.
Como a P&D na Unidade de Processamento de Alta Temperatura pode beneficiar a sustentabilidade?
Em primeiro lugar, pode apoiar a melhoria e o desenvolvimento da tecnologia de processamento de alta temperatura para tratar minerais de baixo teor cada vez mais importantes e, em segundo lugar, reduz o consumo de energia devido ao fato de que várias fontes de energia podem ser utilizadas, incluindo energia verde e às vezes até minerais (sulfuretos).
Quais você diria que são as áreas mais interessantes nas quais está trabalhando?
Apoiamos o desenvolvimento de uma nova tecnologia de fundição de cobre por meio de nossa colaboração com Dongying Fangyuan e Codelco. Esta tecnologia pode tratar eficientemente o concentrado de cobre de baixo teor com baixo consumo de energia. Nossa pesquisa forneceu condições operacionais otimizadas e uma base fundamental para permitir que a nova tecnologia fosse aceita internacionalmente.
Você espera que a fundição solar se torne mais difundida até 2025?
Se for fundição diretamente por energia solar, uma série de questões precisa ser resolvida antes que possa ser amplamente aplicada. Requer um reator óptico especial para aceitar energia solar, garantir fornecimento contínuo e estável e controle de temperatura confiável e preciso. É mais prático armazenar energia solar e converter em outros tipos de energia.
Como seu trabalho está beneficiando a gestão de resíduos?
O processamento em alta temperatura pode produzir resíduos relativamente limpos e em menor volume do que outros processos, como a hidrometalurgia. O processamento em alta temperatura também pode recuperar elementos valiosos dos resíduos, como resíduos de lixiviação, escórias, baterias usadas e rejeitos de mineração.
Fonte: Notícias de Mineração Brasil/ADIMB
